Come organizzare un perfetto viaggio a Londra

Stai pianificando un viaggio a Londra e hai bisogno di aiuto? Ecco alcuni utili consigli per organizzare la tua vacanza perfetta nella capitale inglese. 

Londra ha conquistato il mio cuore fin da bambina, quando ci andai per la prima con i miei genitori. Da allora ci sono tornata svariate volte sperimentando di tutto. La città è in costante evoluzione e c’è sempre qualcosa di nuovo da vedere e da fare. Ormai posso dire di conoscere la città abbastanza bene e in questa guida ho messo tutto ciò che ti serve sapere per organizzare adeguatamente un viaggio a Londra. Dal periodo migliore per visitarla ai consigli pratici, questa guida ti aiuterà a muoverti in ​​città come un vero esperto. Quindi, prepara l’ombrello e l’appetito, perché il clima in questa metropoli è imprevedibile, ma la sua scena gastronomica non ti deluderà. 

Che tu sia appassionato di storia, buongustaio o amante dello shopping, questa guida ti aiuterà a pianificare un viaggio a Londra indimenticabile e senza stress.

Quali documenti ti servono per viaggiare a Londra

Come cittadino italiano, per viaggiare a Londra hai bisogno di:

• passaporto in corso di validità (la validità deve coprire tutto il periodo del soggiorno);
• ETA (autorizzazione elettronica di viaggio). L’ETA non è un visto, ma semplicemente un documento elettronico necessario per semplificare i controlli alla frontiera ed è obbligatoria per soggiorni fino a 6 mesi. La richiesta deve essere fatta online e comprendere il pagamento di una piccola tassa di 10 sterline. Il rilascio dell’ETA è molto veloce. In genere la si ottiene nell’arco di 24 ore. Ha una validità di due anni per consentire accessi multipli nel paese.

In che lingua parla Londra?

In Inghilterra e quindi anche a Londra, la lingua ufficiale è l’inglese British. Ti dico subito che se è la tua prima volta qui potresti riscontrare qualche leggera difficoltà nel comprendere ogni singola parola pronunciata dai locali anche se mastichi già un pò di inglese.  

Questo perché l’accento e la pronuncia British sono diverse rispetto all’Americano, così come diverse sono anche alcune parole. Inoltre, le persone locali, in particolare i giovani, parlano super veloce, tutto contratto e con uno slang dietro l’altro. Tuttavia, non spaventarti, perché nei siti turistici, negli hotel e nei ristoranti sono abituati ad interagire con viaggiatori non madre lingua inglese, per cui parlano lentamente, con un linguaggio semplice e di facile comprensione.

Per aiutarti, ecco alcune utili parole diverse tra British e Americano:

• Metropolitana: Underground/Tube (UK) vs Subway (US);
• Bscotti: Biscuits (UK) vs. Cookies (US);
• Patatine: Crisps (UK) vs Chips (US);
• Patatine Fritte: Chips (UK) vs Fries/French Fries (US)
• Ascensore: Lift (UK) vs Elevator (US)

A Londra piove sempre?

Non proprio sempre, ma SI, piove molto spesso. L’Inghilterra è famosa per i suoi prati perfettamente curati e sempre verdi, quindi sii preparato alla pioggia. Il meteo è spesso nuvoloso, umido e bagnato. In linea generale, a Londra piove per circa 150 giorni all’anno. Ciò significa che quasi sicuramente sperimenterai almeno un acquazzone durante la tua permanenza nel paese, specialmente se viaggi in estate. Per cui, ricordati di mettere in valigia almeno un ombrello, una giacca anti vento con cappuccio e un paio di scarpe comode e impermeabili, per poter camminare in tutta tranquillità, senza correre il rischio di trascorrere tutto il giorno con i piedi umidi.

Evita di viaggiare a Londra nei periodi di punta

Londra è una delle città più incredibili del Regno Unito e una delle metropoli più visitate d’Europa. È una destinazione estremamente popolare che attrae milioni di viaggiatori provenienti da tutto il mondo in ogni stagione. Ciò significa che decidere quando visitare Londra dipende esclusivamente dai tuoi interessi.

La primavera (da marzo a maggio) porta parchi in fiore e un clima mite, perfetto per passeggiare all’aperto, mentre l’estate (da giugno ad agosto) si caratterizza per lunghe giornate e festival entusiasmanti. L’arrivo dell’autunno (da settembre a novembre) porta con sé una bella brezza frizzantina e fogliame colorato, mentre l’inverno (da dicembre a febbraio) è magico, con tante lucine colorate e vibranti mercatini di Natale.

Il CONSIGLIO che ti posso dare è quello di evitare di visitare Londra durante l’alta stagione. I mesi estivi di luglio e agosto, così come i weekend festivi e le vacanze scolastiche inglesi sono periodi particolarmente affollati. Se puoi, muoviti in primavera o autunno. Sono periodi fantastici, con meno folla e prezzi più accessibili. 

Durante il periodo natalizio, nonostante il freddo, la capitale inglese si tinge di addobbi imponenti, luci scintillanti e l’atmosfera si anima più del solito. E’ il periodo più caro dell’anno, ma non riesco proprio a sconsigliartelo perché io letteralmente adoro Londra in questo periodo…l’unica cosa, prenota con largo anticipo, perché le sistemazioni più economiche sono le prime a esaurirsi e lo fanno velocemente. 

Non riuscirai a vedere tutto nel tuo primo viaggio a Londra

Se è il tuo primo viaggio a Londra, probabilmente ti starai chiedendo quanto tempo trascorrere lì. La città è enorme, tanto enorme, per cui tieni presente che non riuscirai mai a vedere tutto in pochi giorni. Pianifica di visitare solamente due o tre attrazioni al giorno e tieniti del tempo per scoperte inaspettate.

Detto questo, un paio di giorni sono sufficienti per coprire le attrazioni più iconiche della città. Ma ti suggerisco vivamente di trascorrere almeno 3-4 giorni per avere abbastanza tempo non solo per le attrazioni più importanti, ma anche per gironzolare lungo le splendide vie della metropoli E magari inserire anche un paio di musei nel programma.

L’ideale sono 5-7 giorni. Avresti il tempo anche per fare un salto in qualche mete fuori città, per rendere il tuo viaggio ancora più speciale. Più avanti troverai maggiori informazioni sui suggerimenti per le gite di un giorno.

Come stare dentro il budget

Londra può essere molto costosa, ma, per favore, non scoraggiarti e non rinunciare al viaggio per motivi economici. La città offre numerose possibilità e alternative che aiutano a contenere le spese superflue. Inoltre, ci sono tantissime cose gratuite da vedere e da fare in città, come musei e parchi. Ecco alcuni consigli che ti possono essere utili:

• Volo aereo: da varie città italiane partono giornalmente numerosi voli diretti per la capitale inglese offerti da compagnie low cost, e se prenotati con largo anticipo, è facile accaparrarsi biglietti a prezzi decisamente bassi. 
• Hotel: la spesa maggiore che dovrai affrontare è quella dell’alloggio. Tuttavia, le sistemazioni a prezzi competitivi non mancano e basta scegliere di dormire fuori dal centro storico per contenere la spesa. 
• Cibo: mangiare fuori può essere molto caro. Fortunatamente, lungo le vie e nei mercati incontrerai spesso chioschi e bancherelle che offrono un delizioso cibo da strada che ti farà, non solo venire l’acquolina in bocca, ma anche risparmiare qualche soldo.
• Spostamenti: per muoverti utilizza i mezzi pubblici. Sono efficienti, veloci ed economici. Evita taxi e Uber. 
• Attrazioni: Londra offre tante cose fantastiche da vedere e da fare completamente gratis. Ad esempio, musei rinomati come British Museum, Museo di Storia Naturale e National Gallery,  sono gratuiti. Anche numerosi giardini, parchi e aree gioco hanno accesso gratuito.

Utilizza il trasporto pubblico

Londra è una città immensa e visitare tutto a piedi è semplicemente impossibile. Evita di noleggiare un’auto per spostarti da un’attrazione all’altra. E’ altamente trafficata e spenderesti soldi inutilmente. Ti consiglio di utilizzare il sistema di trasporto pubblico. Quello della capitale inglese è uno dei migliori al mondo.

Sfrutta la metropolitana (Tube), gli iconici autobus rossi a due piani e gli autobus Hop-On Hop-Off. Sono efficienti, comodi, economici e veloci. I biglietti li puoi acquistare direttamente in loco utilizzando la carta di credito anche con sistemi di pagamento contactless. 

– Metropolitana: la metropolitana è il modo migliore per coprire le grandi distanze. Il sistema è eccezionale e in ogni stazione puoi consultare le mappe per orientarti. Tuttavia, tieni conto che moltissime persone, sia locali che turisti, utilizzano la metropolitana, quindi può essere molto affollata, soprattutto sulle linee vicino a monumenti e attrazioni famose. 

Come in tutte le grandi città, borseggiatori (pickpockets) non mancano nemmeno a Londra. Questo significa che borse e zaini devono rimanere sempre sotto controllo. Non c’è motivo di aver paura, ma è sempre meglio essere prudenti.

– Autobus rosso a due piani: la metro è eccezionale, ma viaggia sottoterra e non si vede nulla della città. Quindi, se devi fare poca strada, ti consiglio di muoverti a piedi, usare il battello o prendere uno degli autobus rossi. Un giro su questi originali bus a due piani è un’esperienza unica che non dovresti perdere.

– Autobus e battello Hop-On Hop-Off: i mezzi Hop-on Hop-off sono estremamente popolari e rappresentano un ottimo modo per visitare la città e in più, con il battello, hai viste interessanti della città dal Tamigi.

Infine, valuta l’acquisto di una Oyster Card, la carta prepagata per i trasporti pubblici di Londra. E’ vero che puoi pagare i biglietti con la carta di credito (anche contactless) o bancomat, ma se ti fermi più giorni, utilizzare la carta prepagata può essere molto comoda.

CONSIGLIO: Uber o un tradizionale taxi londinese sono l’opzione migliore se hai molti bagagli. Non prendete la metropolitana con bambini piccoli e valigie ingombranti, fidati!

Come trascorrere le giornate a Londra

Le tue giornate a Londra saranno super piene! La lista di tutte le attrazioni di Londra è infinita. E’ una città eclettica, cosmopolita e particolarmente vibrante. E’ in costante evoluzione, con un entusiasmante mix di culture capace di catturarti con tutte le sue sfaccettature. Molte sono le esperienze che difficilmente puoi saltare durante il tuo viaggio nella capitale. Sicuramente le attrazioni iconiche imperdibili sono: 

•  Buckingham Palace: È assolutamente imperdibile. Il maestoso palazzo, con la sua architettura regale e i suoi vasti giardini, è simbolo della monarchia britannica. Non puoi saltare nemmeno il Cambio della Guardia. La cerimonia è gratuita e si svolge davanti a Buckingham Palace alle 11 della mattina (tempo permettendo e non tutti i giorni). 
• Big Ben e Parlamento: elemento distintivo dello skyline londinese, i rintocchi del Big Ben scandiscono il passare del tempo dal 1859. Per vederlo bene, vai sul Westminster Bridge, lungo il fiume. 
• Torre di Londra: è uno dei monumenti più antichi di Londra. E’ servito da palazzo reale, prigione e tesoreria. Oggi ospita gli splendidi Gioielli della Corona. 
• Tower Bridge: con le sue inconfondibili torri gemelle, è tra le attrazioni più fotografate della città.
• Cattedrale di St. Paul: è uno splendido capolavoro Barocco che da oltre 300 anni si impone con la sua magnifica e immensa cupola, offrendo viste spettacolari della città dalla sua sommità.

Londra è straordinariamente piena di interessanti musei e molti sono addirittura gratuiti. Se ami gironzolare tra stanze piene zeppe di opere d’arte, o se non sai cosa fare in una giornata piovosa, il British Museum, la National Gallery, il Victoria & Albert Museum e il Museo di Storia Naturale fanno proprio al caso tuo. Anche giardini e mercati non mancano. Hyde Park è famoso ed è facile da raggiungere dopo la visita a Buckingham Palace. Mentre St. James Park è adiacente al Mall, il che lo rende perfetto per una piacevole e rilassante passeggiata. Se, invece, ami i mercatini, Borough Market e Portobello Road sono tra i più gettonati.

Vale la pena fare un’escursione fuori porta?

Questa è una delle domande che spesso sento da coloro che viaggiano a Londra per più giorni. Puoi rimanere nella metropoli londinese anche un mese e trovare ogni giorno qualche cosa di nuovo da fare. Tuttavia, capisco anche la curiosità che potresti avere per scoprire cosa c’è al di là della capitale. Tutta l’Inghilterra è splendida e sfruttare un giorno per esplorare qualche destinazione vicina è un’ottima idea. 

Tra le gite più popolari ci sono il Castello di Windsor, gli incantevoli villaggi delle Cotswolds, gli antichi cerchi di pietre di Stonehenge, la città georgiana di Bath e la città universitaria di Oxford…solo per citarne alcune.

Quindi, se riesci, cerca di organizzare un soggiorno più lungo a Londra e includi almeno qualche escursione per esplorare meglio la campagna inglese. Ti consiglio di creare un itinerario dettagliato per la tua vacanza. E’ un ottimo modo per assicurarti di inserire tutto ciò che desideri fare e vedere. 

Alloggia nel centro di Londra

Londra offre una vastissima gamma di opzioni di alloggio, dagli hotel di lusso con vista sullo skyline alle pensioni boutique e agli ostelli economici. Scegliere dove alloggiare è importante perché sebbene le diverse zone della città siano ottimamente collegate tra loro attraverso la capillare rete della metropolitana, le distanze e i tempi di percorrenza possono essere a volte anche lunghi.

Per questo, se viaggi a Londra per la prima volta, dovresti scegliere una sistemazione in centro…budget permettendo, ovviamente! In questo modo riuscirai ad ottimizzare il tuo tempo sfruttando al massimo la tua vacanza.

E’ vero che gli hotel in centro sono costosi, ma ne vale la pena, specialmente se ti fermi in città solo per pochi giorni. Per stare super centrale, alloggia vicino al Westminster Bridge o vicino a Trafalgar Square e Covent Garden. Queste aree sono il cuore pulsante della metropoli e potrai raggiungere a piedi la maggior parte dei principali punti di interesse.

Alcune buone soluzioni in zona sono: il Park Plaza Westminster Bridge Hotel, il Page8 Hotel, Mayfair Townhouse o Hoxton Holburn. 

Per un’alternativa economica, puoi puntare su Inhabit Southwick, ubicato a pochi passi dalla stazione di Paddington, che è dove ferma il treno Heathrow Express.

Per una guida dettagliata sui quartieri e consigli sugli hotel, ti consiglio di consultare la mia guida completa tramite questo link.

Prenota il più possibile in anticipo

Non commettere l’errore di non pianificare nulla in anticipo per la tua esplorazione di Londra. La città è tra le più visitate al mondo e ogni cosa è super richiesta. Ti consiglio caldamente di prenotare con largo anticipo. Voli e hotel si riempiono velocemente, specialmente quelli a prezzi vantaggiosi. E lo stesso vale per le attrazioni turistiche a pagamento. Capita di frequente che senza prenotazione anticipata non si riesca ad accedere all’attrazione, nemmeno facendo ore di coda. Per farti un esempio, l’Harry Potter Warner Bros, gettonatissimo tra i turisti con bambini, spesso registra il tutto esaurito anche con mesi di anticipo.

Ti faccio presente anche che i biglietti per alcune delle principali attrazioni sono più economici se acquistati online. Spesso ci sono offerte e sconti sui ticket online per Madame Tussauds, The Shard e London Eye.

Un’altro consiglio utile che ti posso dare è quello di acquistare il biglietto “saltafila” per l’attrazione che desideri visitare. E’ vero che il prezzo è un pò più alto rispetto al biglietto standard, ma ti permette di evitare di rimanere in coda per ore. E in alcuni casi, hai anche la possibilità scegliere una fascia oraria specifica per la visita…in fondo, perché sprecare tempo in coda?

Cibo e bevande a Londra

Un tempo l’Inghilterra non era popolare per il cibo, anzi! La cucina inglese era spesso considerata poco gratificante per il palato. Tuttavia, nell’ultimo decennio le cose sono cambiate. Ora la scena gastronomica londinese è tra le più variegate al mondo. La presenza di tanti immigrati ha arricchito notevolmente l’offerta culinaria con cucine provenienti da tutto il mondo: cinese, indiana, mediorientale e anche italiana. Ora Londra offre veramente di tutto. Dalla cucina gourmet in ristoranti stellati Michelin allo street food ricco di prelibatezze internazionali: ce n’è per tutti i gusti. 

Detto questo, perché non provare qualche piatto tipico londinese?

• Non lasciare la metropoli senza aver prima assaggiato il tradizionale fish and chips londinese. E’ gustoso ed economico. Puoi provarlo ad esempio da Poppies Fish&Chips o da The Golden Chippy.
• Se vuoi risparmiare, entra in un supermercato! Sono ricchi di panini e insalate già pronte, perfette per un picnic all’aria aperta in una calda giornata estiva.
• Il tè è la bevanda nazionale, specialmente sorseggiato nel pomeriggio. La Regina Elisabetta ne andava matta! Ovviamente non puoi saltare questa esperienza, magari accompagnando la tazza di tè con dei deliziosi pasticcini o biscotti. Ci sono molte esperienze di high tea facilmente accessibili e molto economiche in tutta Londra.
• Prova il tradizionale Ploughman’s lunch. Una fetta di pane con formaggio inglese, sottaceti, senape e a volte un chutney. Questo è un tipico piatto da pub.

• Il Sunday Roast (arrosto della domenica) è un piatto tradizionale composto da carne, verdure, sugo, Yorkshire pudding e gelatine o marmellate a seconda del tipo di carne.

• Per un pasto veloce ed economico, mangia da Pret A Manger. Questa catena è nata a Londra oltre 30 anni fa ed è un posto affidabile per un pranzo gustoso ed economico.

Carta o contanti?

In tutta l’Inghilterra, e quindi anche a Londra, le carte di credito (sia Visa che Mastercard) e le carte di debito sono accettate praticamente ovunque. Anche l’utilizzo dei sistemi di pagamento contactless tramite smartphone e orologi smartwatch sono ampiamente ben visti. 

Ricordati che per pagare con la carta di credito ti verrà chiesto di inserire il PIN a 4 cifre (come in Italia). In genere gli esercizi commerciali non accettano più i pagamenti con carta e firma.

La moneta utilizzata è la sterlina ed è l’unica valuta che gli esercenti accettano. Per cui, se vuoi utilizzare il contante per piccoli acquisti o mance, ti consiglio di prelevare il minimo indispensabile.

Altri consigli pratici per un viaggio a Londra

• prese di corrente: nel Regno Unito si usano prese di tipo G (quella con tre spinotti rettangolari disposti a triangolo), diverse da quelle che si usano in Italia. Per cui, ricordati di portare un adattatore per ricaricare telefono, pc, tablet e altri dispositivi elettronici che pensi di portare in viaggio. La tensione di alimentazione è di 230 V e la frequenza è di 50 Hz.
• Guarda a destra: ogni volta che attraversi la strada, ricordati di guardare a destra perché a Londra si guida a sinistra e non a destra come in Italia.
• eSIM: Valuta l’acquisto di una eSIM per risparmiare sui costi di roaming.
• Mance: se hai intenzione di mangiare spesso al ristorante, tieni presente che nella maggior parte dei luoghi di ristoro londinesi, ti verrà addebitato un supplemento del 10-15% oltre al conto.