Bilbao

Da brutto anatroccolo a splendido cigno: questa è Bilbao. La città più grande e importante dei Paesi Baschi negli ultimi 30 anni ha fatto un salto di qualità impressionante subendo una trasformazione profonda che l’ha portata da destinazione sconosciuta ed evitata a meta turistica di successo. Certo, non eguaglia ancora la mitica Barcellona, ma ora è bella, interessante e affascinante.

Il suo radicale cambiamento iniziò alla fine XX secolo, quando il mercato dell’acciaio, sul quale si basava la gran parte dell’industria cittadina, entrò in crisi. Quindi cosa fare? Bilbao non rimase ferma a guardare, ma reagì rimboccandosi le maniche e tirando fuori gli artigli. Partì con la riqualificazione dei quartieri e con la realizzazione del celebre Museo Guggenheim che portò grande notorietà alla città anche a livello internazionale. Ne seguì un vero e proprio boom edilizio che condusse Bilbao nell’era moderna, diventando un fiorente centro culturale e artistico affiancato da ampi spazi verdi e una cucina strepitosa. 

Senza dimenticare che appena fuori città colline boscose e coste frastagliate offrono una miriade di opportunità per attività all’aria aperta come escursioni, birdwatching, mountain bike e relax in spiaggia. Oltre a ristoranti stellati Michelin e semplici taverne dove poter assaggiare le delizie della cucina basca.

Quando visitare Bilbao: clima e festival

Con estati calde e inverni freschi, Bilbao è piacevole tutto l’anno. Tuttavia, non è solo il clima piacevole che attrae turisti in città. Anche i suoi numerosi festival ed eventi che si svolgono durante tutto l’arco dell’anno sono una calamita sia per i residenti che per i visitatori internazionali.

La bella stagione porta lunghe giornate soleggiate che sono ottime da sfruttare per le attività all’aperto, passeggiate rilassanti e cene all’aperto in compagnia di amici e parenti. In estate, Luglio è segnato dal Bilbao BBK Live, un festival musicale della durata di tre giorni che si tiene sulle pittoresche pendici del Monte Kobetas, appena fuori dal centro città. Agosto, invece, è rinomato per la Semana Grande, nota anche come Aste Nagusia. Una vivace festa locale che comprende concerti, sport tradizionali baschi, spettacoli di danza, fuochi d’artificio e sfilate.

L’inverno è mite con temperature fresche ma mai gelide. Per cui girovagare per la città è comunque piacevole…tranne quando la pioggia fa capolino…qui quando piove spesso diluvia! Ma non scoraggiarti, perché il grigiore delle nuvole è un invito per scoprire le attrazioni culturali, i musei e gli spazi al coperto della città. Durante questo periodo, Bilbao ospita la Festa di Olentzero. Si tiene alla vigilia di Natale, quando Olentzero, personaggio mitologico della cultura basco, sfila per le strade diffondendo allegria e gioia ai presenti.

Museo Guggenheim

L’inaugurazione del celebre Museo Guggenheim avvenuta nel 1997 ha portata un’ondata di aria fresca a Bilbao, dando il via alla trasformazione della città, portandola da centro industriale in declino a rinomato hub di arte, cultura, musica e architettura innovativa.

Il Museo Guggenheim, situato sulle rive del fiume Nervión, è un vero e proprio gioiello, un capolavoro di architettura contemporanea e all’avanguardia, sede un’eclettica collezione di arte moderna. Progettato dall’architetto di fama mondiale Frank Gehry, il museo oggi rappresenta il simbolo più iconico della rinascita di Bilbao.

Anche senza visitare l’interno, puoi comunque ammirare l’esterno dell’edificio con le numerose opere d’arte che lo affiancano. La struttura dalle forme ondulate è completamente rivestita di titanio e sculture come il Puppy di Jeff Koons e lo Spider di Louise Bourgeois arricchiscono l’ambiente circostante del museo.

All’interno, il museo racchiude una variegata collezione di opere d’arte moderna e contemporanea di artisti come Yves Klein, Richard Serra, Jorge Oteiza ed Eduardo Chillida.

Prezzo del biglietto: 13 € per adulto

Il centro storico di Bilbao: Casco Viejo 

Il cuore pulsante di Bilbao è Casco Viejo, il centro storico che con le sue affascinanti stradine e gli edifici storici, mette in mostra il ricco patrimonio culturale della città. Qui le cose da fare non mancano di certo: musei, passeggiate lungo il fiume e pintxos.

Casco Viejo in lingua basca si chiama Zazpikaleak e significa “sette strade” questo perché il quartiere è attraversato da, appunto, sette strade attorno alle quali si estendeva tutto il centro città in epoca medievale e ancora oggi sono la linfa vitale dell’area.

Durante la mia visita ho adorato vagare liberamente tra le sue stradine tortuose e acciottolate, ammirando i suoi gioielli architettonici, esplorando le numerose vie labirintiche scoprendo deliziosi edifici colorati, boutique e negozzietti di ogni genere. La piazza principale è Plaza Nueva, circondata da eleganti edifici neoclassici sede di numerosi ristoranti, caffè e bar.

L’area è costellata da chiese straordinarie che testimoniano la diversità architettonica e patrimoniale della città: la gotica Cattedrale di Santiago, la rinascimentale Basilica di Begoña, la Chiesa di San Nicolás, la barocca Chiesa dei Santi Giovanni e la neogotica Basilica di Santa María.

Come ogni centro città che si rispetti, anche Casco Viejo ha il suo mercato principale: il Mercato della Ribera (Erriberako Merkatua). Situato in riva al fiume, questo enorme area di 10.000 metri quadrati è stato riconosciuto dal Guinness dei primati come il più grande mercato alimentare coperto europeo. Oggi la moltitudine di bancarelle rappresentano la qualità e la varietà dei prodotti gastronomici locali offrendo una vasta selezione di formaggi, olive, carne, pesce, frutta e verdura. L’area intorno al mercato è una delle più colorate della città, caratterizzata da molti edifici in stile Art Nouveau, tra cui spicca la vecchia stazione ferroviaria.

I ponti di Bilbao

La splendida Bilbao è attraversata dal fiume Nervión e le due sponde sono collegate da ben 13 ponti, alcuni dei quali sono delle vere e proprie installazioni artistiche, uno spettacolo che merita di essere ammirato. 

Il mio consiglio: durante la tua visita ritagliati del tempo per passeggiare su uno o due ponti. Alcuni sono delle opere architettoniche impressionanti. 

Il più interessante è il Bizkaia Bridge (Ponte di Biscaglia o Ponte di Vizcaya), iconico punto di riferimento del quartiere Getxo. L’enorme struttura in ferro battuto di colore rosso e alta 45 metri fu progettato dall’architetto Alberto Palacio e inaugurato nel 1893. La sua caratteristica unica è la presenza di una gondola sospesa che scorre orizzontalmente permettendo il passaggio di veicoli e pedoni. Grazie alla sua posizione strategica, offre viste panoramiche mozzafiato sulla città e la sua unicità, oltre a rappresentare l’avanguardia tecnologica di Bilbao, gli ha permesso di entrare nella lista delle opere che fanno parte del Patrimonio dell’Umanità UNESCO, 

Nel cuore della città c’è il futuristico e pedonale Puente Zubizuri (chiamato anche Calatrava in onore dell’architetto che l’ha progettato). Si tratta di un altro gioiello architettonico inaugurato nel 1997 per collegare i quartieri di Uribarri e Abando. Spicca il suo design elegante e innovativo, arricchito dalla comoda passerella in vetro che offre un buon punto panoramico sullo skyline della città.

Musei di Bilbao

A differenza del passato, oggi Bilbao è un importante centro culturale e artistico offrendo una scena museale vasta e variegata. Il bello è che non sono solo le opere d’arte, manufatti e oggetti antichi a rendere interessanti le esposizioni, ma anche gli edifici che ospitano. Anzi, spesso questi ultimi sono delle attrazioni a sé stanti che vanno oltre ciò che racchiudono al loro interno. 

Come già sottolineato in precedenza, il più iconico è senza dubbio il Museo Guggenheim che ha segnato il calcio d’inizio della profonda trasformazione della città. Ma Guggenheim non è l’unico museo di rilievo di Bilbao. C’è il Museo di Belle Arti, l’Euskal Museoa (museo etnografico e storico dei Paesi Baschi) e il Bizkaiko Arkeologia Museoa (Museo Archeologico di Biscaglia) che meritano attenzione.

Museo de Bellas Artes: a soli 5 minuti dal Guggenheim il Museo de Bellas Artes è uno dei più importanti musei d’arte del paese ospitando una vasta collezione di opere spagnole e basche, che vanno dal periodo medievale ai giorni nostri e che appartengono a svariati artisti di spicco come El Greco, Goya e Picasso.

Centro Culturale Azkuna Zentroa: I locali lo chiamano “La Alhóndiga”, l’Azkuna Zentroa è un centro culturale imperdibile, che ospita una vasta gamma di eventi culturali, da mostre d’arte a proiezioni cinematografiche e spettacoli dal vivo. Si trova in un ex edificio della Borsa del Vino che è un vero gioiello architettonico, molto particolare e innovativo.

Gli interni sono unici nel loro genere. Appena entri vieni accolto da un ampio atrio in vetro particolarmente suggestivo dove 43 colonne molto caratteristiche sorreggono l’edificio.

Bellezze naturali di Bilbao

Bilbao è circondata da paesaggi mozzafiato che sarebbe un vero peccato perdere. La città si trova a breve distanza dalla costa nord del paese. Questo facile accesso a spiagge e calette nascoste offre numerose opportunità di relax ed esplorazione. Nell’entroterra, invece, dolci colline, montagne e pianure offrono stupende occasioni per escursioni e giri in bicicletta. 

Detto questo, nella pianificazione di viaggio, ti consiglio di programmare una sosta di almeno quattro giorni nell’area. Questo ti darebbe il tempo sufficiente non solo di visitare adeguatamente la città ma anche di esplorare i suoi dintorni. Tieni conto che mezza giornata sarà occupata per la visita del Museo e almeno un giorno e mezzo per le rimanenti attrazioni di Bilbao, compreso l’esplorazione di Casco Viejo e di quartieri caratteristici. I restanti due giorni potresti dedicarli per la costa e per una gita in montagna.

Ad esempio, potresti prendere la funicolare di Artxanda, in funzione dal 1915, e raggiungere il pittoresco monte Artxanda dove potresti percorrere facili sentieri escursionistici, ammirare il panorama o goderti un tranquillo picnic con la famiglia.

In cima si snodano anche diversi sentieri, ideali per piacevoli escursioni e picnic nella natura (non dimenticate di fare scorta di prodotti al Mercado de la Ribera prima di partire). Se non avete portato un picnic, troverete anche diversi ottimi ristoranti in cima alla montagna, dove potrete gustare il panorama con la squisita cucina basca.

Un’altra destinazione popolare è Pagasarri, una montagna molto frequentata che offre viste mozzafiato sulla città e sui paesaggi circostanti. Oppure il Parco Naturale di Gorbeia che con i suoi pittoreschi sentieri attira migliaia di persone in ogni stagione, sia residenti che visitatori occasionali.

La Riserva della Biosfera di Urdaibai

A circa 45 chilometri da Bilbao la Riserva della Biosfera di Urdaibai è un gioiello naturale che si estende per 220 km² e possiede una ricchezza ecologica tale da essere riconosciuta anche  dell’UNESCO. Si tratta di un’area costiera ricca di foreste, montagne, spiagge meravigliose e incantevoli villaggi di pescatori. Questo ricco ambiente naturale ospita numerose specie di flora e fauna, alcune delle quali a rischio di estinzione o endemiche della regione.

Se ami la natura, questo è il posto che fa per te. All’interno della riserva si snoda una rete di sentieri escursionistici che si affacciano su paesaggi incredibili offrendo ottime occasioni per il birdwatching e la fotografia naturalistica.

Le spiagge

Bilbao non si trova direttamente sulla costa, tuttavia offre un comodo accesso alle coste della regione dando la possibilità di raggiungere un litorale suggestivo ricco ti invitanti spiagge sabbiose. Qui potrai crogiolarti sotto il sole, sentire la sabbia sotto i piedi e ascoltare il suono rilassante delle onde.

Alcune popolari spiagge sono: 

• Playa de Berria e Playa de Oriñon: sono due splendide spiagge raggiungibili in 30-60 minuti di auto. 
• Playa de Sopelana: è a soli 35 minuti di metropolitana o 20 minuti di auto dal centro di Bilbao. 
• Gorliz: si trova nella baia di Plentzia e offre acque particolarmente calme e un lungomare Molto suggestivo.
• Barrika: si trova tra Sopelana e Gorliz. Qui ci sono varie spiagge, ma la più grande e famosa è raggiungibile tramite una gigantesca scalinata che scende lungo la scogliera. Dalla spiaggia si può ammirare uno dei fenomeni geologici più suggestivi dei Paesi Baschi: il Flysch.
• Getxo: ospita diverse spiagge di sabbia bianca.

Altre cose da fare a Bilbao

La zona di Casco Viejo (Città Vecchia) è splendida, ma non è l’unica area di Bilbao che merita di essere esplorata. Al di fuori del centro ci sono attrazioni e cose da fare che sono degne di nota. 

• Torre Iberdrola: questo è un elegante grattacielo situato nel quartiere di Abandoibarra, lungo il fiume Nervión. Fu progettato dall’architetto César Pelli e inaugurato nel 2011, vanta una moderna facciata in vetro che riflette il paesaggio urbano circostante e la sua imponente altezza di 165 metri lo rende uno degli edifici più alti della Spagna. Dal 25° piano è possibile ammirare panorami mozzafiato su Bilbao e la valle in cui è incastonata.
• San Mamés – Lo stadio dell’Athletic Club Bilbao: questo è il nuovo stadio della città, inaugurato nel 2013. La struttura è molto moderna e può ospitare oltre 53.000 spettatori. All’interno ci sono anche ristoranti, caffè, il Museo del Club, il negozio ufficiale e aree per riunioni.
• Street art: Bilbao è uno dei posti migliori in Spagna per esplorare la street art. La città è tappezzata di grandi murales, piccoli opere in angoli nascosti e installazioni temporanee che fanno riflettere. L’arte di strada fa parte dell’identità attuale della città ed è un’ottima occasione per godersi una piacevole passeggiata per le vie di Bilbao.

Se sei interessato a saperne di più sulle opere di street art più famose della città e sulle storie che si celano dietro di esse, potreste prendere in considerazione l’idea di partecipare a un tour a piedi dedicato alla street art.

Dove alloggiare a Bilbao

Se cerchi dove soggiornare a Bilbao, l’area di Casco Viejo è l’ideale. E’ la zona più suggestiva della città e da qui puoi raggiungere a piedi la maggior parte delle attrazioni con tantissimi ristoranti, bar e caffè a portata di mano.

Per un suggerimento rapido su buoni hotel, ecco alcuni dei miei preferiti:

• Artist Grand Hotel
• Hotel Tayko Bilbao
• Bilder Boutique Hotel
• Caravan Cinema

Come arrivare a Bilbao

Bilbao è una comunità autonoma situata nell’angolo nord-orientale della Spagna. E’ dotata di un suo aeroporto (Aeroporto di Bilbao- BIO) che dista solo 12 chilometri dal centro città. Bilbao e l’Italia sono collegate da voli diretti con partenza da svariate città del Bel Paese spesso operati da compagnie low cost. 

Se invece, desideri raggiungere Bilbao da Madrid o Barcellona: 

• Madrid e Bilbao sono collegate sia da autobus, treni e aerei. Gli autobus partono ogni ora e i prezzi variano da 36 a 47 euro e il viaggio dura circa 5 ore. I treni diretti, invece, partono due volte al giorno. In questo caso il viaggio dura circa 4 ore e 45 minuti e i biglietti costano tra 36 e 55 euro. Se preferisci l’aereo, i voli giornalieri sono frequenti, economici e la durata del volo è di solo un’ora.
• Barcellona, invece, è un pò più distante, ma offre comunque collegamenti diretti con Bilbao. Tuttavia, l’autobus impiega dalle 8 alle 9 ore; il treno impiega quasi 7 ore; mentre i voli (opzione più gettonata) sono veloci, frequenti ed economici.