Utrecht

Nonostante abbia lo stesso fascino di Amsterdam, la splendida Utrecht viene spesso trascurata. Offre gli stessi pittoreschi canali, le stesse case con i tetti a due falde, architettura medioevale e incantevoli caffè all’aperto, ma con molta meno folla e un’atmosfera molto più autentica. E’ del tutto legittimo e comprensibile focalizzare sull’intrigante capitale, ma mantieni la mente aperta, guardati attorno, al di là delle grandi metropoli, spesso le cittadine più piccole sono gemme nascoste che meritano molto di più di una toccata e fuga. Concedi a Utrecht tutta l’attenzione che merita e verrai ricompensato con esperienze interessanti e una montagna di ricordi meravigliosi da portare sempre con te.

Situata nel cuore del paese, Utrecht offre un delizioso mix di fascino storico e attrazioni moderne. Potresti facilmente trascorrere giorni interi ad esplorare la città. È anche ricca di incredibili sorprese, dalle rovine sotterranee all’ottima cucina gastronomica lungo i canali; da un percorso di luci notturne che trasforma gli edifici storici in opere d’arte ai panorami mozzafiato dalla cima della torre del Duomo; dalla più grande università del paese al pittoresco centro storico…la lista delle cose da fare e vedere a Utrecht è veramente lunga.

Panoramica di Utrecht

Utrecht racchiude tutto il meglio che i Paesi Bassi hanno da offrire: canali, cultura, storia e un’atmosfera accogliente e molto tranquilla. Difficilmente vedrai la gente del posto stressata dalla frenesia quotidiana. Qui si fa tutto con calma. Pensa che la molti esercizi commerciali aprono solo alle 10,30/11:00. Quindi, segui il loro esempio e non iniziare la giornata all’alba, prenditela con comodo e fermati una notte in più per vivere appieno questa incantevole città.

Si trova a circa 60 km da Amsterdam e la puoi raggiungere facilmente con una mezz’oretta di treno. Una volta arrivato, con una breve passeggiata raggiungerai il centro città ed è qui che trascorrerai la maggior parte del tempo della visita.

Nonostante il centro sia piccolo e compatto è ricco di siti interessanti. Sicuramente noterai subito un’alta torre che domina la città dall’alto. E’ la Torre del Duomo situata proprio nel cuore medievale della città attraversato da Oudegracht e Nieuwegracht, i due canali principali perfetti per una crociera in barca.

Oltre che per la sua splendida architettura medievale, Utrecht è rinomata per essere la sede della più grande università dei Paesi Bassi (Università di Utrecht) e per la sua stazione ferroviaria che è una dei più trafficati della nazione.

Quando andare a Utrecht

Utrecht è sempre bella, ma se dovete scegliere un periodo, date la precedenza alla primavera, in particolare il mese di Maggio. Aprile è un po’ un’incognita dal punto di vista meteorologico, giornate piovose con temperature ancora basse, sui 10/13°C, si alternano a intere giornate soleggiate e miti.

A Maggio, invece, Utrecht e tutto il paese si colora di vivaci tinte grazie ai tulipani e narcisi in fiore. I centri urbani iniziano a riprendere vita dopo il freddo inverno, le strade che costeggiano i canali si riempiono di persone che passeggiano o fanno jogging di primo mattino e i caffè iniziano a portare all’aperto i tavolini. Inoltre, questo è il momento più creativo per la città. A fine mese teatri e spazi pubblici ospitano spettacoli di danza e performance sperimentali grazie allo SPRING Performing Arts Festival, dando alla città un’atmosfera particolarmente vivace.

Giugno segna l’inizio dell’estate, con luglio e agosto i mesi più affollati e frenetici dell’anno, anche se difficilmente fa visita alla città. Le giornate sono lunghe e piacevoli, il che significa tanto tempo da dedicare alle visite con crociere sui canali e serate in riva all’acqua.

Per Utrecht giugno segna anche l’arrivo della stagione dei grandi eventi. A metà giugno, il Central Park Festival inonda la città con la sua musica dal vivo, mentre a luglio, l’Orbit Festival offre un mix creativo di musica e arte all’aperto. E per concludere in bellezza, a fine di agosto è il turno del Festival Oude Muziek che riempie chiese e le sale da concerto con spettacoli di musica classica.

Anche l’autunno è splendido per visitare Utrecht. L’atmosfera è fresca, tranquilla e rilassata. Gli alberi lungo i canali si tingono d’oro e la città assume una luce più tenue, perfetta per gli appassionati di fotografia. A settembre le temperature massime sono molto piacevoli. I suoi 17 °C sono perfetti per vivere la Gaudeamus Muziekweek focalizzata sulla musica moderna e sperimentale, mentre teatri e gallerie riaprono con nuove mostre.

Man mano che si va verso Dicembre la attività si spostano verso luoghi chiusi per proteggersi dal freddo che avanza. A Novembre il clima si fa più fresco e umido e vestirsi a cipolla è d’obbligo. In pieno inverno la temperatura diminuisce raggiungendo i 5 °C come valore massimo diurno. Le giornate sono più corte, viene buio presto, ma l’atmosfera è accogliente e intima. Vie e i canali del centro sono incantevoli, con i bambini che attendono intrepidi l’arrivo del 5 dicembre, il giorno in cui Sinterklaas consegna i regali nei Paesi Bassi.

Il centro di Utrecht

Il centro di Utrecht è dove passerai la maggior parte del tempo durante la tua visita. E’ compatto e molto caratteristico, l’ideale per girovagare in tutta libertà a piedi. La parte più suggestiva è lungo l’Oudegracht, l’incantevole canale che attraversa il cuore della città. Passeggiando non potrai fare a meno di notare pittoreschi angoli nascosti, invitanti caffè all’aperto o una intrigante boutique da visitare.

I canali di Utrecht

I canali fanno parte del patrimonio architettonico di tutti i Paesi Bassi e Utrecht non fa eccezione. Il canale principale, l’Oudegracht, è noto per la sua struttura su due livelli. Al livello inferiore ci sono vecchi magazzini, cantine e scantinati datati ora trasformati in ristoranti, bar e negozi. Il livello superiore, invece, è fiancheggiato da strade e ponti. Se visiti con la bella stagione, prendi un drink e siediti in riva al canale, è ottimo modo per vivere Utrecht come un vero locale.

Percorrendo l’Oudegracht avrai l’occasione di ammirare svariati edifici interessanti, in particolare il Winkel van Sinkel, noto negozio di tessuti poi trasformato in un grande magazzino nel 1839. L’edificio ora è un bar/ristorante. Anche se non ti fermi a mangiare, dato che sicuramente passerai di lì perché non soffermarsi un momento per guardarlo?

Non solo il vecchio canale, ma anche il più tranquillo Nieuwegracht è incantevole, fiancheggiato da eleganti case e viali alberati, mentre l’ampio Stadsbuitengracht, l’antico fossato cittadino, si snoda attraverso parchi che un tempo facevano parte delle difese cittadine.

Passeggiare per Utrecht è veramente entusiasmante, ma se cerchi una prospettiva diversa, una crociera sui canali è la scelta più azzeccata. Partono da Oudegracht 85, con il primo turno in partenza alle 11:00. Puoi scegliere tra due tour differenti: quello di 1 ora e quello di 1 ora e mezza. Entrambe queste crociere ti porteranno lungo il vecchio canale Oudegracht, con la differenza che il tour più corto navigherà lungo canale esterno sinistro, mentre quella più lunga navigherà sul canale esterno est.

In alternativa, ci sono anche tour guidati a piedi, con la presenza di guide esperte che raccontano la storia e aneddoti di Utrecht.

Utrecht Lumen

Se decidi fermarti almeno una notte, non puoi perderti l’Utrecht Lumen, una serie di installazioni artistiche luminose disseminate per il centro storico che illuminano gli edifici storici e i ponti che attraversano i canali della città. È un modo completamente diverso di vivere la città e una delle esperienze più originali da fare a Utrecht dopo il tramonto.

C’è tutto un percorso da seguire che puoi scaricare direttamente sul telefono o ritirare il cartaceo presso l’ufficio turistico della città. Ci sono anche tour guidati dell’Utrecht Lumen nel caso non te la sentissi di percorrerlo in autonomia. Punti focali sono il tunnel colorato su Ganzenmarkt e le luci sotto i ponti vicino alla Torre del Duomo.

Piazza del Duomo

Il cuore del centro storico di Utrecht è Piazza del Duomo (Domplein), sede del simbolo più iconico della città: la Torre del Duomo (Domtoren in olandese) che con i suoi 112,32 metri di altezza rappresenta il campanile più alto dei Paesi Bassi.

Fu costruita tra il 1321 e il 1382 come parte della cattedrale adiacente, ma nel 1674 un tornado devastò la città distruggendo anche la navata centrale, lasciando la torre in pedi da sola. Oggi è possibile visitare la torre, anzi, te lo consiglio vivamente. Tuttavia, per farlo, dovrai obbligatoriamente partecipare a una visita guidata della durata di un’ora che comprende anche la salita dei 465 gradini per raggiungere la cima. La salita è un pò faticosa, ma verrai ricompensato dall’incredibile panorama che potrai ammirare. E se sei fortunato, potresti riuscire a tirare l’occhio fino Amsterdam, ma la giornata deve essere completamente limpida, senza foschia. L’interno della torre, invece, racconta la sua lunga storia con alcune delle sue gigantesche campane in bella mostra.

Note: I biglietti per la torre possono essere prenotati online in anticipo o presso l’ufficio turistico accanto alla Torre del Duomo.

Una volta sceso dalla torre, dai un’occhiata anche alla cattedrale di San Martino (Domkerk) che si trova proprio lì accanto. Nella piazza si riesce ancora a vedere dove sorgeva la chiesa originaria grazie alle diverse lastre di pietra colorate del pavimento. Prima che la navata venisse distrutta, questa era la chiesa più grande della nazione. L’ingresso è gratuito e la visita dura solo 15 minuti.

Accanto alla cattedrale c’è Pandhof van de Dom, il tranquillo e incantevole giardino della chiesa, assolutamente da non perdere! Oggi appartiene all’università, quindi a volte è chiuso per eventi universitari, ma di solito è aperto tutti i giorni della settimana dalle 10:00 alle 16:00.

Proprio sotto Piazza del Duomo si trova una delle attrazioni più insolite di Utrecht: DOMunder. Si tratta di una sorta di museo e sito archeologico che ti porterà sottoterra per esplorare 2000 anni di storia della città, dalle sue origini come fortezza romana fino al periodo medievale.

È un’esperienza unica da provare assolutamente. Quindi armati di torcia interattiva e di un’audioguida e parti alla scoperta del sottosuolo distreggiandoti tra le rovine della fortezza romana e i resti dell’antica cattedrale crollata. È un’esperienza divertente adatta a tutta la famiglia. Le visite sono guidate e durano in genere 75 minuti.

Lettere da Utrecht

Una delle attrazioni più suggestive di Utrecht è l’installazione artistica “Lettere da Utrecht“. Lungo l’Oudegracht, partendo da Smeebrug e proseguendo in direzione sud, se guardi a terra, sulla strada acciottolata, potrai notare file di pietre incise con una singola lettera. Queste, messe assieme, formano una poesia in continua evoluzione.

Ogni sabato alle 13:00, un artigiano scolpisce una nuova pietra sul posto, il che significa che la poesia è in costante crescita e potrebbe, in teoria, continuare per secoli.

Biblioteca Neude

Rimanendo sempre nel centro storico di Utrecht ma più a nord rispetto Piazza Duomo, la Biblioteek Neude è uno degli edifici più belli dei Paesi Bassi. Ubicata all’interno di un ex ufficio postale nella piazza omonima, è uno degli spazi più incredibili e suggestivi che puoi visitare a Utrecht.

È una Biblioteca grande e accogliente, ricca di libri interessanti e con affascinanti dettagli architettonici. Alti archi, mattoni decorati e dettagli Art Déco di grande effetto.

L’entrata è libera e dato che in loco è presente un bar, puoi fare una pausa rilassante mentre ammiri la struttura dell’edificio.

La Casa Rietveld Schröder

Sei appassionato di arte e architettura la Casa di Rietveld Schröder è un’esperienza imperdibile per te. Si tratta di una residenza innovativa privata progettata nel 1924 dall’architetto Gerrit Rietveld per Truus Schröder e rappresenta uno dei migliori esempi del movimento artistico olandese De Stijl, noto per le sue forme geometriche e i blocchi di colore primario.

A quell’epoca era considerata una casa estremamente moderna, quasi un pugno nell’occhio visto che si trova lungo un elegante viale alberato fiancheggiato per lo più da abitazioni tradizionali con pattini a vista. Per darti un’idea del grado di innovazione, ti posso dire che all’interno ci sono elementi di design molto particolari per quei tempi come pareti mobili e mobili squadrati ad incasso. Non per niente dal 2000 fa parte dell’elenco dei siti Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.

Oggi la casa è aperta al pubblico e può essere visitata solamente tramite visita guidata che deve essere prenotata in anticipo. La visita dura circa un’ora.

I Musei di Utrecht

Oltre ad essere ricca di attrazioni storiche, la città di Utrecht è sede di una manciata di musei degni di nota che meritano una visita.

Museo Speelklok: chiamato anche Museo del Carillon, è un museo completamente dedicato agli strumenti musicali automatici. La collezione copre diversi secoli e comprende svariati pezzi interessanti, dai minuscoli carillon agli orologi musicali; dalle pianole ai grandi organi da strada. E’ una delle attrazioni più affascinanti della città ed è una delle migliori attività da fare con i bambini. Considera di partecipare a una delle visite guidate (incluse nel biglietto). Una visita dura solo circa 90 minuti.
Museo Ferroviario Olandese (Spoorwegmuseum): appena fuori dal centro città questo museo ti farà rivivere l’epoca d’oro dei viaggi in treno attraverso un’esposizione che racconta la storia delle ferrovie nei Paesi Bassi con la complicità di numerosi treni restaurati e sale di stazione visitabili come la stazione di Maliebaan, risalente al XIX secolo. Qui puoi passeggiare tra vecchie locomotive a vapore e splendide carrozze ferroviarie di metà secolo, esplorare gallerie tematiche sulla storia e il futuro delle ferrovie e ammirare un gigantesco plastico ferroviario. C’è anche una sezione dedicata all’Orient Express che include un vero e proprio spettacolo.
Centraal Museum: è il principale museo di arte di Utrecht e ospita mostre che spaziano dall’arte medievale a quella moderna, dalla moda contemporanea alle belle arti. Sono presenti dipinti di maestri di Utrecht ispirati a Caravaggio, mobili di Gerrit Rietveld e una piccola sezione dedicata al creatore di Miffy, Dick Bruna, con la ricostruzione del suo studio.
Museo Catharijneconvent: Ospitato in un ex monastero, questo è un affascinante museo dedicato alla storia del cristianesimo nei Paesi Bassi. Contiene una vasta collezione di arte religiosa medievale, manoscritti e manufatti con tesori in oro e argento e opere di Rembrandt, Jan Steen e altri artisti contemporanei. Inoltre, da metà novembre ai primi di dicembre, viene allestita una mostra Temporanea dedicata a Sinterklaas (San Nicola, il Babbo Natale olandese).
Museo Universitario di Utrecht/UMU: Un museo dinamico adatto alle famiglie. Esplora il mondo della scienza e delle scienze naturali attraverso mostre interattive, collezioni di strumenti scientifici e uno splendido giardino botanico.
Volksbuurtmuseum: Un museo dedicato alla storia e alla cultura dei quartieri operai della città attraverso storie personali, fotografie e reperti.
Museo Hoge Woerd: Un affascinante museo archeologico all’interno di un forte romano ricostruito. Tra i punti salienti figurano una nave romana di 2000 anni e la possibilità di scalare le mura del forte.
Museo di astronomia Sonnenborgh: situato in un osservatorio del XIX secolo, regolarmente organizza eventi serali di osservazione delle stelle.

Utrecht e Miffy

Utrecht e Miffy sono legate per la vita. E’ proprio a Utrecht che l’illustratore Dick Bruna nel lontano 1955 diede vita a Miffy (Nijntje in olandese), una tenera coniglietta bianca che ha fatto breccia nel cuore di grandi e piccini.

Se sei in città con bambini piccoli, non puoi perderti il Museo di Miffy, un delizioso museo a prova di bambino. Qui i libri di Dick prendono vita attraverso mostre interattive e attività ludiche in cui i piccoli visitatori possono esplorare il colorato mondo di Miffy e dei suoi amici.

Anche sparsi per tutta Utrecht ci sono molti posti dove poter vedere la coniglietta:

Trenino di Nijntje: il simpatico trenino blu si trova alla stazione centrale di Utrecht, sul lato di Jaarbeursplein.
Semaforo di Miffy: Non lontano da Hoge Catharijne si trova un attraversamento pedonale arcobaleno con un semaforo che raffigura Nijntje/Miffy indicando ai pedoni quando attraversare e quando no. Fai attenzione qui: questo è un incrocio piuttosto trafficato. Per scattare una foto è preferibile visitarlo la mattina presto o la sera tardi per non intralciare il traffico.
Piazza di Nijntje: questa “piazzetta” ospita una statua della coniglietta.
Il primo studio di Dick Bruna: al Centraal Museum c’è sia una ricostruzione dello studio di Dick Bruna sia un grazioso mosaico del coniglietto sulla parete dell’edificio in cui lavorava.
Statua di Dick Bruna e Nijntje: si trova in Mariaplaats e raffigura Nijntje/Miffy da un lato e il suo creatore Dick Bruna dall’altro.
Biblioteca Neude: La sezione per bambini della biblioteca pubblica di Utrecht ha una grande statua interattiva di Nijntje/Miffy con cui i bambini possono giocare.
StayOkay Hostel Utrecht Centrum Miffy Rooms: questo ostello offre camere familiare arredate a tema Miffy. Potrebbe essere un’occasione per soggiornare qui almeno una notte.

Altre cose da fare a Utrecht

Utrecht non offre solo le attrazioni del centro. Al di là dei canali che avvolgono e attraversano il centro, ci sono tutta una serie di cose da fare e vedere che possono arricchire la tua visita:

Sint Willibrordkerk: questa non à la chiesa più famosa della città, tuttavia, è comunque molto bella e merita una visita se apprezzate l’interno è splendido.
De Inktpot: Costruito tra il 1918 e il 1921, oggi è la sede centrale di ProRail e non è aperto al pubblico. Tuttavia, una foto all’esterno merita: c’è un’astronave aliena sul tetto!
Il mulino a vento: siamo in Olanda…vuoi che non ci sia un mulino a vento da vedere? A ovest della stazione ferroviaria segui la pista ciclabile che parte da Damstraat e costeggia il canale. Dopo una decina di minuti arriverai al Molen de Ster (Mulino della Stella), una segheria del 1739 che oggi ospita un grazioso caffè aperto nei fine settimana. È possibile partecipare a una visita guidata del mulino, solo il sabato pomeriggio (dalle 13:00 alle 16:00).
Street Art: Sparsi per tutta la città, troverete diverse opere di street art che ricoprono intere facciate. Due dei murales più famosi, si trovano entrambi sull’Amsterdamsestraatweg. Puoi anche partecipare a un tour guidato di street art per andare a colpo sicuro se da dover cercare le opere artistiche.
Assistere a un concerto gratuito di carillon: A Utrecht ci sono quattro carillon e, se visiti la città nel fine settimana, potresti essere fortunato e assistere a un magico concerto gratuito. Ad esempio, alle 11:00 del sabato mattina le 50 campane del carillon della torre del Duomo suonano melodie tradizionali e cover pop. La domenica alle 14:00, è la volta della Nicolaïkerk per un’altra splendida esibizione del carillonista cittadino.
Giardino botanico: si trova a 4 chilometri dal centro città ed è facilmente raggiungibile con l’autobus in direzione “Science Park”. E’ ospitato all’interno di un’antica fortezza risalente alla fine del XIX secolo ed è sede di piante provenienti da tutto il mondo con serre tropicali e uno dei più grandi giardini rocciosi d’Europa.

Dove alloggiare a Utrecht

Nonostante non sia gettonata come la capitale Amsterdam, Utrecht offre comunque una buona dose di alloggi per ogni esigenza e per tutte le tasche. Dalle opzioni più economiche ai lussuosi boutique hotel in edifici storici. Il consiglio che posso darti è quello di soggiornare nel centro. Sarai comodo a tutto, attrazioni e servizi.

Ecco alcune buone opzioni di alloggio:

Lusso: Grand Hotel Karel V; Crown Plaza Utrecht.
Fascia media: Eye Hotel; Holiday Inn Express Utrecht.
Economico: BUNK Hotel Utrecht; StayOkay Hostel Utrecht Centrum!

Come arrivare a Utrecht

Utrecht non dispone di un proprio aeroporto civile. Questo significa che, se parti dall’Italia, dovrai prima raggiungere in aereo un’altra città e poi raggiungere Utrecht via terra. L’aeroporto più vicino è quello di Schiphol, vicino Amsterdam. Fortunatamente, il Bel Paese è ottimamente collegato alla capitale olandese con voli giornalieri diretti in partenza da svariate città italiane, compresi voli operati da compagnie low cost come Ryanair.

Una volta a Schipol, puoi prendere il treno diretto che in poco più di una mezz’oretta ti porterà a destinazione.

Se alloggi ad Amsterdam e desideri visitare Utrecht come gita giornaliera, dalla Amsterdam Centraal o Amsterdam Zuid partono treni diretti che impiegano meno di 30 minuti.

Inoltre, Utrecht è anche ben collegata a Rotterdam, L’Aia e altre città olandesi, il che la rende ideale per un breve soggiorno o come base per gite di un giorno.

Come muoversi a Utrecht

Dato che il centro di Utrecht è compatto, il modo migliore per esplorarlo è camminare, camminare e ancora camminare! Quasi tutte le attrazioni sono facilmente raggiungibili a piedi dalla stazione ferroviaria.

Anche a Utrecht la bicicletta è un must. Le piste ciclabili attraversano tutta la città e rappresenta un’alternativa salutare alla passeggiata per muoversi in città.