La stupenda Heidelberg viene spesso trascurata dai turisti. Pensando che meriti solo un’occhiata veloce il visitatore di turno la inserisce come semplice tappa intermedia all’interno di un viaggio più articolato della Germania, oppure come facile escursione giornaliera da Francoforte o da Stoccarda o ancora, come sosta temporanea di una crociera fluviale. Tuttavia, queste gite, sebbene piacevoli, offrono solo in rapido assaggio della bellezza di Heidelberg, lasciando nei viaggiatori la voglia di rimanere più a lungo. Per cui, non commettere lo stesso errore, fermati almeno per una notte ed esplora la cittadina con la tranquillità che merita, senza fretta.
Adagiata sulle rive del fiume Neckar, Heidelberg è una città storica, una delle poche ad essere stata risparmiata dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. Ecco perché il suo centro storico riesce ancora a oggi a sfoggiare il fascino barocco del tempo passato.
Un castello arroccato sulla collina che domina l’orizzonte, pittoreschi panorami e la rilassata campagna circostante sono solo alcune delle attrazioni che questa splendida cittadina ha da offrire. Senza trascurare la sua prestigiosa Università. Fondata nel 1386, l’università di Heidelberg è la più antica del paese, famosa in tutto il mondo per le sue ricerche nel campo della scienza e della letteratura.
Dove si trova Heidelberg
Situata nella Germania sud-occidentale, molto vicino al confine francese, nel land del Baden-Württemberg, Heidelberg si estende nell’idilliaca valle del fiume Neckar, tra vigneti, foreste e panorami mozzafiato.
E’ un centro urbano piuttosto piccolo, con poco più di 150.000 abitanti, molti dei quali sono studenti universitari conferendo alla cittadina un tocco giovanile e internazionale.
Castello di Heidelberg
Senza ombra di dubbio, il Castello di Heidelberg è l’attrazione principale della zona. Una struttura imponente che si erge a 90 metri sopra il centro storico della città. E’ una vera icona della Germania le cui foto spesso primeggiano nelle ricerche sul web. Non per niente ogni anno oltre 11 milioni di visitatori varcano il suo portone per un tour.
Questa grande fortificazione rinascimentale del 1300 con i suoi splendidi giardini, i panorami e la sua storia, richiedono almeno mezza giornata per essere esplorati per bene.
L’entrata del castello può essere raggiunta sia a piedi che in auto dal centro città. Tuttavia, il mio consiglio è quello di prendere la funicolare (Heidelberg Bergbahn) che parte da Kornmarkt e arriva fino in cima alla collina. Una volta finita la visita, prosegui la salita a bordo di uno storico tram in legno fino alla punta del Königstuhl. Se hai tempo, lungo il tragitto scendi anche alla fermata intermedia per ammirare la splendida vista panoramica sulla Città Vecchia e sull’Alte Brücke. E una volta in vetta, percorri il sentiero naturalistico in mezzo alla foresta visitando anche la falconeria. Ti piacerà!
Se ami il fai da te allora ti piacerà visitare la fortezza in piena autonomia. Tuttavia, ti avviso che è possibile girare liberamente da soli solamente nei cortili interni, nei giardini attorno la fortezza e nel Museo della Farmacia dove potrai scoprire la storia della medicina tra il XVII e il XIX secolo. Per ammirare gli interni, invece, dovrai per forza di cose partecipazione ad una visita guidata di gruppo che ti consiglio vivamente di fare. Le guide sono molto competenti e appassionate di storia locale, ne vale davvero la pena.
Altre cosa da fare a Heidelberg
Nonostante le sue dimensioni ridotte, Heidelberg ha tanto da offrire che una sola giornata non è sufficiente per godersi a dovere l’area. Oltre al già citato castello, tra le pittoresche passeggiate tra i vigneti e i parchi circostanti lungo il fiume Neckar e il girovagare tra le vie del centro storico non potrai che innamorarti di questo incanto!
Passeggiata nel centro storico
Oltre a una visita approfondita del castello, nel tuo itinerario di viaggio non può mancare una passeggiata tra le pittoresche vie acciottolate del centro storico di Heidelberg, chiamato anche
Altstadt. Si estende lungo la sponda sud-orientale del fiume, proprio sotto la fortezza. Percorri la lunga Haupstraße, la via principale della città che si fa largo tra negozzietti, ristoranti e bar, passando attraverso diverse piazze del mercato.
Ovviamente, non puoi saltare una camminata lungo il famoso Ponte Vecchio di Heidelberg, dove al suo ingresso c’è l’imponente statua metallica di una Scimmia, chiamata Bruckenaffe. Una fotografia qui è d’obbligo!.
Museo di Heidelberg
Nonostante sia piccola, Heidelberg ospita un interessante museo, il Museo di Heidelberg (Kurpfälzisches Museum). L’esposizione offre un’eccellente panoramica sulla storia della regione, che include, tra le tante cose, anche dettagli sull’insediamento romano, sulla storia del castello e sull’Heiligenberg, la montagna di fronte al Königstuhl.
Heiligenberg: il Cammino filosofico
Se hai bisogno di sgranchirti le gambe, non c’è niente di meglio che una sana e piacevole passeggiata fino alla cima di Heiligenberg o Monte Sacro, la collina che si trova dall’altra parte del fiume, proprio di fronte alla collina del castello. Il percorso si snoda tra splendidi giardini dove in passato gli studenti venivano a meditare sui problemi esistenziali della vita.
Il percorso ti condurrà attraverso verdeggianti boschi che nascondono un forte costruito dai Celti, un tempio dedicato a Mitra voluto dai Romani, le rovine di un monastero preteso dai cristiani e un enorme anfiteatro (Thingstätte) costruito dai nazisti per volontà del Terzo Reich.
Abbazia di Neuburg
Poco più a valle si trova l’Abbazia di Neuburg, un monastero benedettino ancora funzionante. Fondato nel 1130, il monastero ha attraversato molti momenti difficili nell’arco dei secoli. Nonostante la costante mancanza di fondi e i trascorsi legati alla guerra, la struttura è riuscita sempre a sopravvivere e oggi è possibile visitare il complesso accompagnati da uno dei monaci residenti.
La visita è interessante, peccato che sia disponibile solo l’ultima domenica del mese alle 14:00 con prenotazione anticipata. Questo significa che se desideri entrare dovrai pianificare per bene il tuo itinerario di viaggio. La visita comprende anche il birrificio annesso al monastero che include la degustazione di tre delle loro birre e, naturalmente, di alcuni pretzel. Ovviamente in loco non manca la possibilità di acquistare qualche bottiglia da portare a casa.
Infine, ti ricordo che se sei qui a Dicembre, avrai il piace di dare un’occhiata anche al bellissimo mercatino di Natale.
Handschuhsheim
Un breve tragitto con il tram 5 o 23 dal centro storico ti porterà a Handschuhsheim, il quartiere più settentrionale e popoloso di Heidelberg. L’atmosfera qui è molto accogliente e l’area è rinomata per il suo fascino di borgo storico, le rovine del castello medievale di Tiefburg e i vigneti locali.
Passeggiando per le vie, non potrai non notare un pò ovunque il simbolo di un guanto con il bordo rosso. Questo è lo stemma di Handschuhsheim, ma non pensare che derivi dal fatto che un tempo era un villaggio di guantai perché non lo era.
Per quanto riguarda il castello, non si conoscono con precisione le sue origini. Si presume che risalga al XII secolo, forse costruito per volontà dall’abbazia di Lorsch o dai conti del Palatinato del Reno che si stabilirono a Heidelberg in quel periodo.
Il castello di Tiefburg subì gravi danni sia durante la Guerra dei Trent’anni sia durante la Guerra di Successione Palatina. I danni erano talmente gravi che il castello divenne inabitabile. A quel punto, gli Helmstatt costruirono una nuova residenza nelle immediate vicinanze il cui portone originale è tutt’ora visibile a est della piazza antistante il Tiefburg.
Nei suoi tempi migliori Tiefburg era circondato da magnifici giardini, ora scoparsi per lasciare spazio alla creazione di aree residenziali che hanno inglobato anche le mura originali. La leggenda narra che in una delle mura venne ritrovato un cavaliere in armatura completa. Ma la sua identità è sempre rimasta un mistero.
Oggi il castello è di proprietà della città e viene utilizzato per eventi come il mercatino di Natale locale e altre feste stagionali.
Come arrivare a Heidelberg
La città di Heidelberg non è dotata di un suo aeroporto. Se consegue che partendo dall’Italia, dovrai appoggiarti agli aeroporti internazionali vicini che sono quelli di Francoforte e Stoccarda.
Da lì, con un breve tragitto in treno diretto (circa un’ora) è possibile raggiungere Heidelberg.
La stazione centrale (Hauptbahnhof) di Heidelberg si trova nella parte occidentale della città, vicino all’Ufficio del Turismo e dista circa 25 minuti a piedi dal centro storico.
Inoltre la stazione di Heidelberg è ottimamente collegata al resto della Germania con treni ad alta velocità (ICE). Ad esempio, in poco più di 5 ore è possibile raggiungere Berlino così come altre importanti capitali europee.
Se devi fare attenzione al budget potresti valutare di raggiungere Heidelberg in autobus. Flixbus offre collegamenti per Heidelberg. Da Francoforte sono collegamenti diretti, mentre dall’Italia dovrai fare almeno un cambio.
Come muoversi a Heidelberg
Il centro storico di Heidelberg è compatto e piccolo. Il modo migliore per esplorarlo è passeggiare per le sue strade.
Per raggiungere le attrazioni limitrofe, i tram e gli autobus (Strassenbahn o Stadtbahn, gestiti da RNV) sono un’opzione facile ed economica. Oppure potresti immergerti nelle tradizioni locali e noleggiare una bicicletta. Molte agenzie offrono il noleggio di biciclette, soprattutto in estate.
Dove dormire a Heidelberg
Personalmente ti consiglio di alloggiare in centro anche se i prezzi sono leggermente più alti. Dormendo nella città vecchia avresti il grande vantaggio di avere praticamente tutto a portata di mano. Anche lungo il fiume sarebbe perfetto per viste mozzafiato dalla camera dell’alloggio.
Nonostante sia una cittadina piccola, Heidelberg offre una buona dose di alloggi, sia costosi che più economici come ostelli e B&B. Alcuni esempi sono:
- Steffi’s Hostel Heidelberg
- Lotte – The Backpackers
- MEININGER Heidelberg Hauptbahnhof
- Rafaela Hotel
- Hotel am Kornmarkt